骨干網(wǎng)(Backbone Network)是用來連接多個區(qū)域或地區(qū)的高速網(wǎng)絡。每個骨干網(wǎng)中至少有一個和其他骨干網(wǎng)進行互聯(lián)互通的連接點。不同的網(wǎng)絡供應商都擁有自己的骨干網(wǎng)，用以連接其位于不同區(qū)域的網(wǎng)絡。
幾臺計算機連接起來，互相可以看到其他人的文件，這叫局域網(wǎng)，整個城市的計算機都連接起來，就是城域網(wǎng)，把城市之間連接起來的網(wǎng)就叫骨干網(wǎng)。
這些骨干網(wǎng)是國家批準的可以直接和國外連接的互聯(lián)網(wǎng)。其他有接入功能的ISP(互聯(lián)網(wǎng)服務提供商)想連到國外都得通過這些骨干網(wǎng)。
新一代的寬帶IP骨干網(wǎng)絡，已不再是傳統(tǒng)意義上的Internet，它需要在其骨干上運行更多的業(yè)務。新的骨干網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)必須能夠提供包括語音、數(shù)據(jù)、視頻等多種服務。
因此，就要求有一定的服務質(zhì)量(QoS)，這個服務質(zhì)量是指要求在時間延遲和傳輸誤碼率兩方面要得到高質(zhì)量的保證。在網(wǎng)絡中就必須能夠提供業(yè)務流控制的手段和流量管理的方法。
對于寬帶骨干網(wǎng)來說，追求最大限度地利用資源、降低成本、提高效率是網(wǎng)絡建設、網(wǎng)絡運營的根本要求。所以在網(wǎng)絡的高層需要選擇高效的組網(wǎng)技術(shù)，充分發(fā)揮物理資源。流量管理技術(shù)能夠在發(fā)生擁塞的網(wǎng)絡中，保證各個業(yè)務的服務質(zhì)量。
IETF從綜合服務工程組中成立了一個新的工作組來創(chuàng)建區(qū)別服務(DiffServ)，以實現(xiàn)骨干網(wǎng)絡中的QoS功能。在IP網(wǎng)絡中為流量區(qū)分優(yōu)先級的另一個有效機制是TCP速率控制，它通過調(diào)節(jié)終端窗口的大小而不是讓其任意增長的方式來實現(xiàn)，TCP速率控制能夠減輕網(wǎng)絡上的包流量。
IP骨干網(wǎng)絡管理上的重要問題是如何監(jiān)視流量，并防止和化解擁塞。為了適應IP over ATM的發(fā)展，出現(xiàn)了多協(xié)議標記交換技術(shù)MPLS。MPLS可在ATM交換機中根據(jù)標記，為IP實時業(yè)務數(shù)據(jù)流建立虛電路，保證QoS。
未來的寬帶骨干網(wǎng)將擔當起三網(wǎng)統(tǒng)一的任務，為多種業(yè)務提供支撐的平臺。網(wǎng)絡首先要有很高的效率，使網(wǎng)絡層次更加簡明，從而得到高的傳輸效率;另外，需要在網(wǎng)絡層或者更高的應用層次上下工夫，把服務質(zhì)量、流量監(jiān)控和網(wǎng)絡管理的功能提高到一個更高的境界。
